Porque tanto FT8 y digitales entre nosotros.....

Hay un modo digital por excelencia que ha desplazado al ya obsoleto RTTY o al reciente y exitoso PSK31, relegándolos a un espacio marginal dentro del mundo de los modos digitales.

Maximizando recursos

Detrás del FT8, pese a su sencillez y rapidez, hay un trabajo de desarrollo importante que debemos agradecer a K1JT, que no es un cualquiera, pues nuestro compañero americano Joe Taylor, además de radioaficionado, fue premio Nobel de Astrofísica en 1993. Casi nada.

El principal software de comunicaciones en FT8 está originalmente desarrollado por Joe, bajo el nombre de WSTJ-X, y ahí tenemos las primeras pistas del por qué se busca maximizar los recursos. WS son las iniciales de Weak Signals. Queda claro que el propósito de estas nuevas comunicaciones digitales (y otros modos soportados por el mencionado software) es aprovechar al máximo cualquier atisbo de señal recibida para ser capaces de codificar en ella un mensaje que permita la comunicación digital entre dos corresponsales (dos ordenadores en realidad). Nada que objetar, todo lo contrario. La labor de Joe permite comunicaciones efectivas impensables en cualquier otro modo (no, en CW tampoco) ya que, casi literalmente, podríamos decir que el sistema permite decodificar señales que nuestro oído simplemente no oye.

Poco más que añadir, pues estaciones muy modestas (en estos modos incluso se recomienda trabajar en QRP) tienen la posibilidad de completar comunicados irrealizables en fonía o telegrafía sin necesidad de altas potencias o complejas instalaciones de antenas.

Minimizando el esfuerzo

Lo anterior lleva aparejado un efecto secundario que le quita buena parte del aliciente (si no todo) a esta locura nuestra que es hacer radio, y es que la destreza del operador en el proceso de realización de un comunicado en FT8 es prácticamente indiferente. Su intervención a la hora de realizar el contacto se limita a hacer click con el ratón en la línea de tráfico que muestre un indicativo que nos interese (generalmente en color morado intenso que nos indica que es un new one), para que a partir de este momento sea el software el que se encargue del resto, haciendo la llamada, reconociendo el reporte recibido, devolviendo el nuestro y despidiéndose con un cortés 73, hasta que volvamos a pinchar en otra línea morada seguir rellenando casillas de nuestro DXCC, TTLOC o diploma favorito. Tampoco será necesario recorrer las bandas a la caza de nuestros corresponsales ya que, como en otros modos digitales, toda la actividad está concentrada en una sola frecuencia, bastando con sintonizar el equipo en la misma y esperar a que en la ventana de tráfico o RX aparezca algún corresponsal de interés para nosotros.

El breve párrafo de arriba, a grandes rasgos, es la esencia de un comunicado en FT8, con una consideración importante y es que los intervalos de recepción/transmisión son de tan solo 15s, por lo que, en la práctica, se puede completar un comunicado en poco más de 1 minuto.

Ventajas

Las ventajas de este modo digital en concreto se deducen de lo anterior y explican por qué ha surgido una especie de fiebre en torno a él. Y es que muchos radioaficionados, entre ellos yo, que no se habían planteado nunca usar los modos digitales, han dejado de lado la SSB para centrar sus comunicados en FT8. Es simple, mientras que JT65, otro modo que estaba en auge hasta que apareció FT8, requiere de entre 4 y 6 minutos para completar un QSO, con FT8 se reduce drásticamente el tiempo necesario para dejarlo en poco más de un minuto. ¿Es o no es tentador?. Pero hay más, si tenemos nuestro transceptor conectado al ordenador vía CAT podemos hacer radio desde cualquier ordenador con conexión a internet sin complejas configuraciones, bastando tan solo una conexión remota con nuestro equipo, lo cual se puede hacer de forma trivial con una buena cantidad de software gratuito. Yo mismo he aprovechado algunos momentos ociosos en mi trabajo para hacer algunos comunicados. Ha bastado con abrir la sesión remota, ver un comunicado interesante, hacer doble click en él y dejar al programa hacer su trabajo, para regresar minutos después y comprobar si el comunicado se ha realizado correctamente.

Conclusión

Tras unos días en los que tan solo he trabajado con FT8 para poder escribir con propiedad estas palabras, volveré a mi rutina habitual de buscar comunicados interesantes en SSB y CW. Sí, haré muchos, muchísimos menos contactos, pero los disfrutaré más, muchísimo más. Precisamente hace unos días empleaba la friolera de una hora (sí, 60 minutos con sus 60 segundos cada uno) en realizar un comunicado en 30m que era un new one para mi, sin antena para esa banda, acoplando y con unas señales muy comprometidas. ¿Es más valioso ese comunicado que el homólogo en FT8? A efectos de diplomas o de completar slots ambos tienen exactamente la misma validez. Sin embargo, para mi, son mucho más valiosos esos comunicados que son fruto del esfuerzo, veteranía, saber hacer, habilidad y, sobre todo, oído, del operador. Ejemplo de ello son esos DX transmitiendo en splits bastante amplios en los que nos volvemos locos intentando cazar la frecuencia en la que el DX oirá en su próxima llamada. Esa forma de hacer radio, en cierto modo, es un arte a la vez que una parte esencial que diferencia a los buenos operadores del resto.

Mantendré el software y toda la configuración para contadas ocasiones, quizás cuando alguna entidad realmente rara aparezca exclusivamente en FT8, para completar slots en alguna expedición interesante o simplemente matar el gusanillo algún día con la propagación por los suelos pero, eso sí, volveré a mis hábitos dejando FT8 (y los modos digitales en general) como algo residual.